Die Geister der sieben Meere meinten es gut mit ihm, dem Seemann James Barrymore Cooper, dessen sterbliche Überreste im Februar des Jahres 1710 den Wellen übergeben wurden. Ihn begleitete ein geheimnisvoller Fluch, der einige Menschen traf, nur weil sie einen bescheidenen Wunsch mißachteten ...
Krachend flog das Fenster zurück, Kalter Wind pfiff in den Raum und ließ die Gardinen wie mächtige Segel aufblähen. Balken ächzten, ein wimmernder Aufschrei ertönte, Der hagere Mann in dem breiten Bett unter dem Baldachin riß die Augen auf und erhob sich. Sein Blick saugte sich an dem klaffenden Fenster fest. Er sah die Wolken über dem Meer und den fahlen Schein des Halbmonds, der in kurzen Abständen durch die Wolkenfetzen drängte. Wind kam auf, tobte durch den Schornstein und ließ die Glut im Kamin an der linken Seite aufglühen. Funken prasselten, und halbverkohlte Buchenscheite ächzten. Der Mann begriff nicht, wie das Fenster auffliegen konnte. Er hatte es fest verriegelt, bevor er zu Bett gegangen war. Er wollte die Decke zurückschlagen und die dürren Beine aus dem Bett schwingen, doch plötzlich verharrte er in seiner Bewegung. Draußen vor dem Fenster wurde es seltsam hell. Ein phosphoreszierender Schimmer tauchte weit über dem Meer auf und kam immer näher. Nordlicht? Kalter Schweiß trat auf die Stirn des hageren Mannes, rann an den Seiten der Habichtnase herab und hinterließ einen salzigen Geschmack auf den Lippen. Unfähig, sich zu rühren, verharrte er auf den Ellbogen aufgestützt in seiner Stellung, den Blick starr auf das offene Fenster gerichtet. Der blaßgrüne Lichtschein vor dem Fenster wurde intensiver. Plötzlich erschien im Mittelpunkt des Lichtkreises eine Gestalt. Erst undeutlich und schemenhaft, dann waren die Konturen auszumachen und ein Mann in der Kleidung, die englische Seefahrer vor über zweihundert Jahren getragen hatten, glitt in den Vordergrund.