Mike Esmond zuckte zusammen. Jäher Schmerz durchfuhr sein Gehirn wie ein Nadelstich. Er suchte in der Schreibtischschublade nach einem Glasröhrchen mit Tabletten und nahm zwei mit einem Schluck Wasser. Der Schmerz ließ nach, aber auch die Fähigkeit zu denken. "Was soll das?" schimpfte er vor sich hin. "Es wird doch nicht wieder ..." Schweiß trat auf die Stirn. Die Brust wurde eng. Er griff zu Hut und Mantel und verließ in Panik das Haus. Ziellos hastete er durch die Straßen, bis er nicht weit vom Covent Garden vor einem Haus stehen blieb. Er las das Schild über der Tür: "Lonely Heart Club". Nie wäre er auf den Einfall gekommen, einen Verein für einsame Herzen aufzusuchen. Er wußte nicht, warum er trotzdem hineinging. Gleich hinter der Tür nahm ihm eine Zofe Hut und Mantel ab. Er betrat das Lokal. Die Ausstattung und den Besuch nahm er nicht wahr. Sein Blick wurde von einer dreißigjährigen Frau mit tizianroten Haaren und grünen Augen angezogen. Er blieb an einem kleinen Tisch stehen und setzte sich.